時々話題になる新顔野菜。その見た目から「なんだコレ？」って驚くようなものもあるけど、料理雑誌にはけっこう色んなメニューが載っています。味の方もなかなか美味しいようです。ズッキーニや豆苗だって、その昔は新顔野菜だったんですからね。
先日、読んでた小説の中に『今日はスティックセニョールを見つけたから……』という一節があって、「はて？」とそこで立ちどまりました。初めて聞く名前で、それが一体なんなのかが全くわかりませんでした。「セニョール？」って。まず、そこからです。そもそも、ミスターやムッシュのように男性に呼び掛ける言葉ですよね。調べてみたら、なぜセニョールなのかはわかりませんでしたけど、それは野菜でした。いわゆる新顔野菜で、「茎ブロッコリー」とも呼ばれているらしいです。グリーンアスパラの先がブロッコリーの花の部分になってるといった姿でした。サッと茹でてお塩やマヨネーズで食べると美味しいんだって。その姿の通り、ブロッコリーを食べて、その後にアスパラの食感が来るんだそうです。油との相性もいいから炒め物にも向いていると書いてありました。でも、いつものスーパーでは全く見かけません。特別な野菜を扱っているお店じゃないと置いていないのかもしれません。ちょっと高級なスーパーにならあるのかも。そこはちょっと車を走らせないといけないからお休みの日にしか行けません。あぁ、早く食べてみたいです。

普段は我慢していることが多いチョコレートです。だからこそ、たまに食べるとすごく美味しいんですよね。でも14時から18時の間は少しのおやつなら太りにくいっていう記事を読んだことがあります。だから、たまにその時間に合わせてブラックコーヒーと一緒にチョコレートを2、3粒食べます。チョコレートを食べながらの読書は私を幸せな気分にしてくれます。心までとろけてしまいそうです。そして、そんな時には、小学校の遠足の日のことを思い出すんです。遠足には決まった金額でおやつを持って行くことができました。前日にはどんなおやつを買おうかとお店で選ぶこともすごく楽しくて、すでにそこから遠足は始まっていたんです。でも実は、私は遠足から帰ってからがもっと楽しみだったんです。私は一番好きなおやつ、つまりチョコレートは食べないで家に持って帰ることに決めていました。そして、家に帰ってから漫画を読みながら、それを食べるのです。それは本当に特別な時間でした。だって、その日は宿題もないから、自由気ままに過ごせたんですもの。
口の中でなめらかに溶けてゆく甘いチョコレートを味わいながら本のページをめくっていると、寝っ転がって漫画を読んでいる小学生の私の姿が浮かんできます。それはその頃から全く変わらずに訪れる至福の時間なんです。

映画やテレビドラマでは、あまりにも残酷なものやグロテスクなものは苦手です。思わず目を逸らしてしまいます。でも、小説の場合は自分の想像の範囲で収まるから、まだそこまでではないと思っていたんです。でも、そうでないことがあるってわかったんです。先日から読んでる小説は、芥川賞を受賞した作家さんのもので、受賞作ではないけど、いえ、受賞作でないからこそ興味が湧いて買ってしまったんです。その作家さんは一見とても大人しそうな女性です。でも、その文章はかなりグロテスクな表現が多いとも耳にしました。けど、彼女の外見からはとても信じられなかったんです。受賞作を読んでみようと思いながら、あまりにも世間で人気だから逆に躊躇してしまっていました。だからこそ、それ以外の作品に興味を持ったのかもしれません。今、まだ3分の1も読んでいません。でも、実はかなりしんどいです。登場人物の心理描写、目の前の出来事の細かい状況描写など、次々に出て来る文章表現に私の頭はすでに拒絶反応を起こしかけています。だって、ストーリーが難しくて頭に入らないとか興味が持てなくて物語に入り込めない、なんていう種類の感覚ではないんですもの。小説を読んでいて、こんな気持ちになったのは初めてです。「私には無理」というのが正直な気持ちです。たぶん、リタイアします。やっぱり幸せな気分になれる文章が、私は好きです。

先日のことです。目を疑う光景を見てしまったんです。電車を乗り換えた時、席はいっぱいだったからつり革を持って立ちました。もちろん読書は諦めました。「発車まで2分お待ちください」というアナウンスを聞きながら、何気に座っている人を見ていました。見ると、私の前に座ってる男性は二人とも本を読んでいました。ハードカバーではなく、文庫本かソフトカバーの新書といったところでしょうか。何を読んでるのかなと思わず上から覗いてしまいました。けど、文庫本だから文字が小さくて、その種類どころか小説なのかビジネス書なのかもわかりませんでした。もちろん、他人の本に顔を近づけることなんて怪しすぎてできませんしね。でも、ふと後ろを振り返ったら、立っている男性も本を読んでいて、結構男の人の方が読書家が多いのかなって思えました。そうこうしていたら、「ドアが閉まります」とのアナウンス。そのとき、エスカレーターを駆け下りてくる男性の姿が目に入りました。「あー間に合わないな」って思って見ていたら、やっぱりその人が電車に近づいた時にはすでにドアは閉まっていました。でも、その人が信じられない行動に出たんです。なんと手でドアをこじ開けようとしたんです。私はビックリです。たぶん見ていた他の人たち全員が驚いたと思います。車掌さんか駅員さんかがマイクを使って響き渡る声で「ドアは閉まっています！」って叫びました。その人、よほど、その電車に乗りたかったのか。けど、ダメです。危険ですし、そもそも手では開きませんしね。人間は時々信じられない行動をしてしまいます。

最近は夜遅くまで遊ぶこともなくて、せいぜい職場の人たちや友人とごはんを兼ねて居酒屋さんに行くくらいです。たまにはバーに連れて行ってもらうことはあっても、ちゃんとその日のうちには家に帰っています。そんな人が増えたのか最終電車がものすごく混んでいたりするからビックリします。先日、読んだコラムにも書いてあったんだけど、以前はファミリーレストランやファストフード店は２４時間営業だったけど、最近は随分そんなお店も少なくなったみたいです。年々減少しているといった感じ。それは生活スタイルの変化に因るんですって。その分、コンビニのイートインは年々増えているように思います。その方が安いですしね。コンビニが２４時間営業してるから、ファミレスは閉まっていてもそんなに不便には感じないのかもしれません。深夜営業は人手不足やお客さんの数と人件費が見合わないという事態を引き起こしているから、取りやめるレストランが多いみたいです。確かに、フロアが広ければ、それだけで光熱費だってかかりますものね。深夜営業をやめて、ランチやディナーの時間帯に力を入れるというお店が多くなってるんだとか。そして、結果的にはそうすることで売り上げは上昇しているって書いてありました。これは時代の流れですね。私たちの生活は日々変化をしているから、外食産業も数年後にはまた違った形のものが出て来るかもしれませんよね。